Joyeux anniversaire, Sophie la girafe !

Un « pouic-pouic » familier, un sourire en coin, une allure enjouée... Sophie la girafe est le compagnon préféré des tout-petits depuis déjà 50 ans. Et si elle est devenue un indispensable des premières années, c'est parce qu'elle a tout d'une star.

C'est par un beau matin de printemps, le 25 mai 1961, que Sophie la girafe est née. Elle est venue au monde dans les ateliers Delacoste à Asnières-sur-Oise, le jour de la sainte-Sophie. Un prénom tout trouvé pour cette jolie créature ! Une taille de mannequin, de séduisantes taches brunes, un parfum naturel, une peau toute douce... Sophie avait tout pour plaire. Un simple bouche-à-oreille a  suffi à répandre le bruit de sa naissance dans les foyers. Les petits chérubins, qui dans les premiers mois de leur vie ne perçoivent que des contrastes, ont tout de suite adopté cette grande gigue, dont les taches foncées sur le corps blanc attiraient leur regard, leur permettant ainsi de se familiariser rapidement avec elle. Sophie devint vite pour tous les poupons un compagnon rassurant. D'autant plus qu'elle a un secret pour calmer les pleurs des enfants lorsque leurs quenottes commencent à sortir. Sa peau, en latex naturel, soulage les poussées dentaires des enfants, qui peuvent mâchouiller facilement ses oreilles, ses pattes, ou son museau. On raconte également que ses petites sœurs, Mona et Cléo, n'ont pas eu le même succès auprès des enfants, parce qu'elles étaient plus grandes que Sophie, dont les 18 centimètres seraient parfaitement adaptés aux petites mains...

Une girafe au naturel

Si Sophie est encore et toujours la meilleure copine des petits, c'est aussi parce qu'elle est simple et naturelle. Pas de phtalate ni de formaldéhyde chez Sophie ! Que du caoutchouc, en provenance des Hévéas de Malaisie. La sève qui lui donne vie est extraite le matin, directement des cellules situées sous l'écorce des arbres. C'est du latex, souple, étanche et isolant, qui ressemble à du lait. Ce latex est ensuite coulé dans des moules en forme de girafe, qui tournent alors lentement avant d'être séchés. Sophie subit ensuite 14 opérations manuelles avant d'obtenir sa jolie frimousse. C'est pourquoi chaque Sophie est unique ! Tout d'abord, il faut lui enlever les restes de latex laissés par les moules. Puis, on lui donne de la voix en lui fixant un sifflet. Ses yeux, sa bouche, ses oreilles et ses taches prennent ensuite forme sous les doigts des artisans, à la peinture alimentaire bien sûr, afin d'être mâchouillés sans danger. Enfin Sophie est auscultée à la loupe, on vérifie son élasticité, sa taille, ou encore son joli couinement.

Une success story

Avant la naissance de Sophie, les jouets représentaient principalement des animaux domestiques, ou de bêtes de la ferme.  Pour se démarquer des autres créateurs de jouets, monsieur Rampeau a alors eu l'idée d'offrir aux enfants un animal exotique, original. Une girafe !

Désormais, la descendance de Sophie est assurée en Haute-Savoie par l'entreprise Vulli, qui a racheté Delacoste en 1981. En 2001, 10 millions d'exemplaires de la petite girafe ont été vendus. Tout le monde se l'arrache ! En 1985, elle tourne même dans le film culte « Trois hommes et un couffin ». L'année dernière, la cinquante millionième Sophie a vu le jour. Et l'on ne compte plus les produits dérivés à son effigie : hochets, sacs, livres, doudous, cubes ou matelas d'éveil, portiques et bouliers... Et l'intrépide girafe a traversé les frontières ! Elle est aujourd'hui présente dans 40 pays. En 2009, elle a même été élue produit de l'année aux Etats-Unis par Astra, la plus grande association américaine de détaillants, spécialisée dans le jouet. Ses critères de sélection : Un jouet amusant, unique, et sûr. Des qualités qui lui promettent encore un bel avenir.
D'ailleurs, pour les 50 ans de la plus célèbre des girafes, celle-ci va être relookée par autant de personnalités, dont Kenzo, Chantal Thomas,  Agnès Jaoui, Chiara Mastroianni... Les créations originales exposées le 25 mai, jour de l'anniversaire de Sophie, dans les salons de l'hôtel Le Maroy, à Paris, seront ensuite vendues aux enchères au profit de la fondation Gustave Roussy, spécialisée dans la recherche en cancérologie. Une belle cause, pour fêter une grande star !